Dedicuro

Il dedicuro (Doedicurus clavicaudatus) è un grande mammifero estinto, imparentato alla lontana con gli attuali armadilli. I suoi resti sono stati rinvenuti in Sudamerica in terreni risalenti al Pleistocene.

Al contrario degli armadilli, che hanno una corazza formata da elementi mobili che permettono all’animale di appallottolarsi, il dedicuro e i suoi parenti (i gliptodontidi) possedevano un vero e proprio scudo osseo formato da elementi fusi tra di loro, che lo rendevano rigido e totalmente impenetrabile. Anche la testa era fornita di una sorta di "elmo" osseo, mentre le zampe, prive di protezione, erano corte e potevano essere ripiegate sotto il corpo in caso di tentativi di predazione.
Ma l'aspetto più sorprendente dell'intero animale era costituito dalla coda: questa era sì corazzata, ma era anche dotata di una specie di "clava" munita di punte allungate, simile al mazzafrusto usato dai cavalieri medievali. Questa struttura veniva agitata come deterrente nei confronti dei predatori, ad esempio i branchi di lupi e le tigri dai denti a sciabola, molto comuni nelle pianure pleistoceniche. Il dedicuro poteva inoltre contare sulla sua mole: lungo oltre tre metri e pesante due tonnellate, questo animale era senza dubbio virtualmente impossibile da attaccare.