“Watson” sfida Jeopardy

Milano - 14 Dic 2010: IBM e il più popolare quiz della TV americana, America’s Favorite Quiz show® Jeopardy!, hanno annunciato che il sistema di calcolo IBM chiamato “Watson” sfiderà a Jeopardy! i due concorrenti più famosi e di maggior successo del programma: Ken Jennings e Brad Rutter.
La prima gara di Jeopardy! che vede scontrarsi un uomo e una macchina andrà in onda il 14, 15 e 16 febbraio 2011, con due partite giocate nell’arco di tre giorni consecutivi.

Watson, dal nome del fondatore di IBM Thomas J. Watson, è stato costruito da un team di ricercatori IBM che si sono proposti di vincere una grande sfida: creare un sistema in grado di competere con la capacità umana di rispondere a domande poste in linguaggio naturale, con velocità, accuratezza e coerenza. Il format di Jeopardy! rappresenta la sfida estrema, perché gli indizi del gioco prevedono l’analisi di sottigliezze di significato, ironia, enigmi e altre complessità in cui gli esseri umani eccellono e i computer tradizionalmente no.

A competere contro Watson saranno i due più famosi concorrenti: Ken Jennings che ha battuto il record di Jeopardy! del maggior numero di partite consecutive giocate, vincendo 74 partite di fila durante la stagione 2004-2005, per una vincita totale di oltre 2,5 milioni di dollari; Brad Rutter che ha vinto il più alto montepremi mai conquistato da un singolo giocatore di Jeopardy!, guadagnando 3.255.102. Il primo premio per questa gara sarà di 1 milione di dollari, di 300.000 per il secondo e di 200.000 per il terzo. Rutter e Jennings doneranno in beneficenza il 50 percento della vincita, mentre IBM devolverà il 100 percento.

"Dopo quattro anni, il nostro team scientifico ritiene che Watson sia pronto per questa sfida, grazie alla sua capacità di comprendere rapidamente che cosa chiede l’indizio di Jeopardy!, analizzare le informazioni a cui ha accesso e produrre risposte precise”, spiega il Dr. David Ferrucci, il ricercatore a capo del team IBM che ha creato Watson.

“Siamo elettrizzati dal fatto che Jeopardy! sia considerato un parametro della conoscenza fondamentale”, spiega Harry Friedman, produttore esecutivo di Jeopardy!. “Avere successo in Jeopardy! richiede una combinazione di abilità, e sarà affascinante vedere se un computer riuscirà a competere contro probabilmente due dei migliori concorrenti che Jeopardy! abbia mai avuto”.

Preparare una macchina per giocare contro un uomo

Quest’autunno Watson ha disputato più di 50 “partite di allenamento” contro ex concorrenti del Tournament of Champions di Jeopardy! per prepararsi al suo debutto televisivo. Inoltre, Watson ha eseguito e superato lo stesso test che i concorrenti di Jeopardy! devono superare per poter partecipare al programma, dando ai produttori del programma fiducia nel fatto che la partita sarà sia divertente che combattuta.
È possibile vedere e seguire i momenti salienti delle partite di allenamento nel corso delle prossime settimane, su www.ibmwatson.com.


Applicazioni del mondo reale per la tecnologia di Watson

Oltre a Jeopardy!, la tecnologia alla base di Watson può essere adattata per risolvere problemi e stimolare progressi in diversi campi. Il computer ha la capacità di vagliare grandi quantità di dati e dare risposte puntuali, classificando il livello di precisione delle sue risposte. La tecnologia potrebbe essere applicata in aree, quali assistenza sanitaria, per effettuare una diagnosi accurata dei pazienti, per migliorare l’help desk self-service online, per fornire a turisti e cittadini informazioni specifiche sulle città, supporto tempestivo ai clienti via telefono, e molto altro ancora.

Che cos’è Watson?

Il software di Watson è alimentato da un server IBM POWER7, ottimizzato per gestire l’enorme numero di task che Watson deve eseguire, a rapida velocità, per analizzare un linguaggio complesso e fornire risposte corrette agli indizi di Jeopardy! Il sistema incorpora una serie di tecnologie proprietarie per le esigenze specifiche dell’elaborazione di un’enorme numero di task concomitanti e dati, analizzando al contempo le informazioni in tempo reale.

Jeopardy!

e questo è il video in cui Watson da dimostrazione di se: www.viddler.com/explore/engadget/videos/2393/

In case you missed it, Watson won again tonight. He even got the Final Jeopardy question correct this time, a multi-layered reference to Bram Stroker that he bet $10k on. His final score over the two rounds ended up at $77,147 (Watson has this thing for betting strange amounts that usually end in a 7), while Ken Jennings got $24,000 and Brad Rutter did $21,600 -- both humans saving a bit of face after last round's stunning defeat. Watson will be giving his $1,000,000 winnings to charity.

So, a few things:
We're totally surprised, in a larger theoretical sense, that a computer could win at Jeopardy.
We're totally not surprised that Watson, the system built by IBM over the past few years at the expense of millions of dollars, actually succeeded at winning at Jeopardy.
Computers have better reflexes than humans, as it turns out.
Deal with it.
If you can't tell, we're having a little trouble processing all the emotions brought on by a Jeopardy win from IBM's Watson supercomputer. It's obvious that IBM's DeepQA research program has developed some of the most sophisticated natural language AI known to man. At the same time, Jeopardy questions aren't really that hard. As evidenced by watching these Watson-dominated matches, all three contestants knew the answer most of the time, but Watson was just quicker on the draw. Of course, it's no surprise that computers have quicker reflexes (even with the "handicap" of having to mechanically press the same style of clicker as Meatbag 001 and Meatbag 002), so why shouldn't Watson get to use his inbuilt advantage to the utmost? It seems like a fair fight to us.

The question of "who is better at Jeopardy" aside (trust us, it's Watson), the larger implications for the human race and our computer sidekicks are still unclear. Watson can currently answer simple trivia questions, sometimes couched in puns or minor riddles, with a decent level of accuracy. The answers themselves are no more than a high school student with Wikipedia access could pull off, and Watson has no way of knowing for sure when he's right. He lacks a solid, computer-readable database of "facts" like a Wolfram Alpha, or the incredible reasoning abilities of a human, instead relying on statistical analysis of vast amounts of text. When it comes to Jeopardy, it turns out to be Good Enough, which is actually a pretty incredible achievement in the world of AI, and we're sure we'll be finding out soon what other applications IBM thinks Watson is Good Enough at -- they're thinking everything from healthcare to the financial industry. Still, we're sure some of us clicker-speed-nit-pickers will remain unimpressed. Make sure to check out the Engadget Show tomorrow, where we'll be chatting up the creators of Watson about all this, but for now... 01000011 01101111 01101110 01100111 01110010 01100001 01110100 01110011 00100001
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